Prvý farebný dokument so zobrazením červeno - bielo - červenej vlajky pochádza z roku 1232.
Vojvoda Leopold V. Babenberg v roku 1191 na križiackej výprave do svätej zeme po bitke pri Akko si zložil opasok s mečom. Len pod opaskom zostal krvou nepoškvrnený biely pás. Ostatná časť odevu bola červená od krvi nepriateľa. Pri pohľade na svoj odev si uvedomil, že vidí najsilnejší symbol pre erb udatného rodu Babenberg a rozhodol sa ho prijať a používať. V roku 1230 vojvoda Friedrich II., posledný z rodu Babenberg prijal oficiálne nový červeno - bielo - červený erb, čím deklaroval svoju snahu po nezávislosti od Svätej rímskej ríše národa nemeckého.
Územie dnešného Rakúska bolo postupne súčasťou Rímskej ríše, Franskej ríše a Svätej rímskej ríše naroda nemeckého. Orol symbol Rímskej ríše sa zobrazoval na vlajkách v celej histórii Rakúska. Cisárska vlajka zobrazovala čierneho orla s červeným zobákom a pazúrmi na zlatom poli. Vlajka cisárskeho impéria zobrazovala čierneho orla s červeným zobákom a pazúrmi na bielom poli.
Nástupom dynastie Habsburgovcov na cisársky trón zmenila sa podoba vlajky. Orol sa zmenil na dvojhlavého orla a postupne bol doplnený erbom, cisárskou korunou, mečom a korunovačným jablkom. Táto vlajka bola veľmi náročná na výrobu a používal ju len cisár. Na označenie ríše sa používala zjednodušená vlajka čierno - zlatá, kde zlatá farba bola vyjadrená žltou. V roku 1806 ukončil Napoleon Svätú rímsku ríšu národa nemeckého a donútil cisára Franza Habsburského zložiť cisársku korunu. Po bitke národov vznikla v roku 1815 - 1866 Nemecká konfederácia, ktorá používala cisársku vlajku s čiernym dvojhlavým orlom s červeným zobákom a pazúrmi na zlatom poli. Rozpory medzi Rakúskom a Pruskom vyvolali vojnový konflikt a rozdelenie na Severnú nemeckú konfederáciu na čele s Pruskom a Južnú nemeckú konfederáciu s Rakúskom na čele.
8.2.1867 sa Rakúsko spojilo s Uhorskom a prijali spoločne vlajky. Po skončení I. svetovej vojny a rozpade Rakúsko - Uhorska dňa 12.11.1918 vznikla prvá rakúska republika a používala červeno - bielo - červenú vlajku až do 13.3.1938, keď bolo Rakúsko anektované Nemeckom. Po skončení II.svetovej vojny od 1.5.1945 používa Rakúsko národnú vlajku červeno - bielo - červenú a štátnu vlajku červeno - bielo - červenú s čiernym orlom s červeno - bielo - červeným štítom na hrudi, so žltým zobákom, korunou, pazúrmi, v ktorých drží kosák a kladivo s roztrhnutými putami. Koruna symbolizuje historicky odkaz minulosti, roztrhané putá koniec monarchie a žalára národov a kosák s kladivom symbolizuje pracovitosť ľudu.
